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    “主公，既然这样，不如索姓也与马屠夫结盟。”程昱忽然提议道，“马屠夫的名声虽然差了些，可他毕竟是名将之后，也是大汉驸马，与其结盟应该不会招致天下士族的反对，而且与马屠夫结盟后我军便可全力攻略徐州。”

    荀攸道：“可问题是，马屠夫会同意结盟吗？”

    程昱道：“在下以为与马屠夫结盟的条件是完全具备的。”

    曹艹道：“愿闻其详。”

    程昱道：“袁绍自吞并幽、青两州之后，实力大振，麾下不但拥有千里沃野，更有精兵二十余万，这对主公固然是莫大的威胁，可马屠夫也同样面临来自袁绍的威胁，一旦袁绍举兵北略大漠，或者西向河套，马屠夫将不得不中断休养生息的计划，仓惶举兵应战，在下以为，这是马屠夫无论如何都不能容忍的。”

    荀攸点头道：“所以仲德断定马屠夫会答应结盟？”

    程昱道：“正是。”

    “不”郭嘉却忽然摇了摇头，淡然道，“主公千万不要对马屠夫抱有任何幻想！马屠夫对主公的忌惮甚深，正如主公忌惮马屠夫甚深！如果在下所料不差，马屠夫宁可袁绍入主中原，也绝不愿意主公坐大！”

    “嗯。”曹艹点头道，“奉孝所言甚合吾意，对马屠夫且不可抱有任何幻想，必须随时加以提防！好在关中前出中原有险要可守，我军只需制其险要，以马屠夫目前之兵力，是绝对无法逾越的。”

    郭嘉道：“待时过境迁，关中、凉州、河套大地完成休养生息，马屠夫重新聚集起数十万大军想要东进中原时，主公也早该一统中原、河北，届时穷冀、并、青、幽、豫、兖、徐及荆扬各州之人力物力，马屠夫纵有数十万铁甲亦不足为惧也。”

    “明白了，在下把马屠夫想得过于简单了。”程昱点头道，“主公与马屠夫之间的较量就好像是一场比赛，马屠夫由于受到人口、兵源的制约，在十年之内无法大动干戈，而主公呢，就必须在十年之内一统中原、河北、荆扬，然后举全国之人力物力与马屠夫一决雌雄，是这样吗？”

    “对，就是如此。”曹艹沉声道，“这的确像是一场比赛。”

    郭嘉道：“需要指出的是，马屠夫的十年休养已经进行了三年，现在只剩下七年的时间了，时不我待啊。”

    曹艹向刘晔道：“子扬，立刻安排使者前往荆州和江东，向刘表、孙坚表明本相结好的意愿，至于河北就麻烦子扬亲自走一趟了，河北地多名士，田丰、荀谌、高干、逢纪、审配都非易与之辈，好在袁绍此人好大喜功又刚愎自用，子扬只需抓住他的这个弱点，就必定能够挑起袁绍讨伐并州之意。”

    ……

    穰县城外，凉军大营。

    “咯嚓。”

    马跃一脚踩到冰块上，险些摔一跟斗，所幸身后的典韦眼疾手快抢上前来一把扶住，马跃伸手正了正有衣歪斜的头盔，恨恨地骂道：“这鬼天气，真他妈的冷！”

    “兄长，老在穰县和曹军耗下去，只怕不是办法呀。”马超凑了上来，低声道，“得想个办法击破曹军。”

    “能有什么办法？”马跃喟然道，“曹阿瞒可不是凡人，这厮用兵极其老到，摆出的三点犄角支撑简直无懈可击，再加上郭嘉、荀攸、程昱等人的辅佐，要想击败曹军可谓难如登天！平心而论，我军能把曹军逼得如此狼狈，已经算是不错的结果了。”

    “如果能和曹军一直这样耗下去，倒也不是一件坏事。”

    话音未落，一边的帐蓬里已经闪出贾诩来，贾诩身上披着厚厚的羊皮袄子，连脑袋上也戴了顶狗皮帽，整个人显得体肥臃肿，已经一点没有儒生应有的斯文气了。贾诩将拢在袖中的双手抽出来，放到嘴边呵了口气，接着说道：“怕就怕曹阿瞒和郭鬼才又在背后搞出什么阴谋诡计，那我军可就进退两难了。”

    “本将军也这样担心啊。”马跃忧心冲冲地向贾诩道，“刚刚方悦从河套送来急报，说并州不太平啊，袁绍很可能会在明年春天就对张济下手！文和你说，这中间是不是有曹阿瞒在搞鬼？”

    “这是不容置疑的事情。”贾诩道，“诱使袁绍对并州用兵，从长远看固然不利，可从短期看，却是一举两得的好事，一者可以逼迫我军从南阳撤兵，二者可以缓解来自北面袁绍的强大压力。”

    “事情只怕还没这么简单。”马跃道，“探马回报，荆州牧刘表以从子刘磐为主将，蔡瑁、张允为副将，引军三万北出襄阳屯于筑阳，黄忠、文聘、魏延等荆襄猛将也随军出征，这一次，荆州军是来势汹汹啊。荆州军早不出兵，晚不出兵，偏偏选在这个时候出兵，很难说与曹阿瞒没有关系。”

    “荆州军？”一边的李肃道，“不过是一群乌合之众，不足为虑。”

    “不，子严切不可小觑荆州军。”马跃肃然道，“武关之战，荆州军败在轻敌冒进，本将军虽曾率八千西凉铁骑席卷荆襄，可那时的对手是荆州水军，而不是荆州军，事实上，荆州军还是很有实力的，黄忠、文聘、魏延等人也堪称猛将，只不过，刘表帐下一直缺乏统领大军的大将，仅此而已。”

    “主公。”贾诩忽然说道，“在下有些明白了。”

    马跃问道：“文和想到什么了？”

    贾诩道：“并州的紧张局势，还有荆州军北出筑阳，只怕都是出自曹艹的策划。”

    马跃道：“真的是曹艹？”

    “嗯。”贾诩重重地点了点头，沉声道，“如果不是因为战事连绵，曹军一直得不到喘息之机，曹艹早就该致力于改善周边的局势了，兖州虽好，却终究是四战之地，如果不能好好经营与周边势力之间的关系，像袁术那样四面树敌的话，败亡之期也就为时不远了。”

    马跃略一思忖也想通了其中利害，沉声道：“事情只怕还没这么简单吧？”

    “不错。”贾诩道，“曹艹与刘表、孙坚结盟，再诱使袁绍出兵并州迫使我军退兵，都是为了东向徐州进攻吕布创造条件！曹艹治下的兖州、豫州都是大州，人口众多、人才鼎盛，却由于连年征战，两州已经极其疲弊，而徐州则由于陶谦与民休养，士民殷富，如果曹艹能够攻下徐州，其实力将极大增强。”

    “不愧是曹艹。”马跃沉声道，“等收拾完了吕布，接下来就该轮到河北的袁绍了吧？本将军如果不想中断休养生息的十年大计，就只能眼睁睁地看着曹艹先灭吕布、再灭袁绍，然后一统中原，哼哼。”

    “是啊。”贾诩凛然道，“曹阿瞒这是掐住了主公无法大动干戈的命门啊！现在，主公与曹阿瞒就是在抢时间，主公要在十年之内积攒足够的实力，曹艹却要在十年之内一统中原，现在就看谁能最先实现目标了。”

    “一统中原？”马跃冷然道，“曹阿瞒想都别想！本将军宁可袁绍、或者孙坚、刘表、吕布之流入主中原，也绝不会让曹阿瞒如愿（郭嘉一语中的，曹艹与马跃之间绝对不存在结盟的可能）。”
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