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    何洛范禹都随何恭住陈家别院，待傍晚回来自有一番庆贺。一面吃酒，何恭便说了明日回家之事。

    何洛道，“范大哥待鹿鸣宴后便直入帝都，我还是再磨三年。”

    “各有各的好处。”何恭笑，“范兄，你也认得阿素的吧。他如今就在帝都为庶吉士，正好早范兄一科，范兄这次去帝都，帮我带个信儿如何？”

    范禹笑，“先时同沈大人见过，沈大人少年俊才。贤弟有什么书信，尽管交给我就是。”他与沈素只是相识，并不相熟，心知何恭是好意把他引荐给沈素。

    何恭笑，“我先谢范兄。”

    “贤弟这就外道了。”范禹笑。

    陈姑丈愈发后悔当初袖手何子衿之事，他倒不是不想管，只是想袖手多看看，再者，于陈姑丈，这也委实不算大事，还是好事呢。他想着，要是何子衿有福气，给哪家大家大族的看上，他还要送她份儿厚厚嫁妆呢。不意何恭竟因此事恼火，让他一时难以辩白心意。如今这一道吃酒，愈发觉着何恭也不算呆，这不，直接送了范禹个人情，还给小舅子拉了人脉，倘范禹春闱得中，与沈素又是同乡，自然交好。唉呀，还是要找机会同这位内侄解释一二啊，在他看来，子衿丫头的大福气来啦。

    待吃过酒，何恭晚上回屋赶紧叫来何子衿一并写信，搁了笔，何子衿道，“也不知舅舅外公他们在帝都如何了？”

    何恭道，“你娘也时常惦记呢，说帝都居大不易，何况你舅舅托家带口的。”一家子就指着内弟一人过活，何恭说着话，不禁看闺女一眼，何子衿道，“要不把这卖花儿的钱托范伯伯给舅舅带去一半，倘舅舅过得拮据，可缓一缓日子。要是舅舅日子尚好，以后也会还咱们。”

    何恭原是有这个意思，只是想着这银子是闺女辛苦种一年花儿得的，又是要给闺女置地的钱，遂不好开口。如今听闺女这样说，立时欢喜，笑，“甚好甚好，我闺女重情义轻钱财，是有大义之人。”

    何子衿道，“可别叫祖母知道。”

    何恭替亲娘辩解一句，“你祖母啊，少时赶上战乱，如今一颗心都是为子孙打算，自来精细惯了的。咱家一直俭朴持家，放心吧，这是不放心你舅舅，又不是拿去乱花了，你祖母知道了也没什么。”想了想，何恭又道，“嗯，不过，别叫老人家多思也好。”

    何子衿扭脸偷笑。

    何恭也笑了。

    第二日将信与银票交予范禹，范禹亲手接了，道，“贤弟只管放心，愚兄定会带到。”同何洛一并亲自送何恭一家人回乡。

    何恭拱手笑道，“弟祝兄此番北上，一举夺魁！”

    范禹一笑还礼，“我在帝都等着贤弟！”

    何恭一行在重阳前回到家，知道何恭没中，家里也没啥。何老娘道，“没事儿，咱们县，就中了阿洛一个。”儿子也不是头一回落榜，接着一幅笑脸的问何子衿，“斗菊会咋样啊？”

    何恭连忙把剩下的一半银子给母亲，何老娘知道何子衿定要给沈氏一半的，心下算了回银两，瞅一眼，便喜笑颜开的收起来了，准备再叫人打听着去给丫头置地，又道，“阿文也在家里吃，我叫周婆子去买羊肉了，天冷了，咱们炖羊肉锅子。”

    胡文笑，“姑祖母盛情，这次是祖父打发我去州府办事，如今这回来，我先来姑祖母这里请安，叫祖父知道定会吃醋的，说我眼里只有姑祖母，没有他老人家。我还是回去，也把州府办的事同祖父说一说，好叫他老人家放心。待哪天闲了，我过来，姑祖母给我做好吃的。”

    胡文自来风趣，何老娘听的呵呵笑，“这也是。这些天往州府跑，你也累了，回家好生歇一歇。别拿着身子骨儿不当回事，越是年轻，越得注意保养。”絮絮叨叨的不再虚留胡文，让三姑娘送了胡文出去。

    俩人又在门口说了会儿话，胡文便回了家。

    他做事素来妥当，这次不过是去朱大人那里送节礼，何况朱大人是三婶子的娘家兄长，哪怕不是一个娘，也是一个爹的。两家实打实的实在亲戚，胡文回家时，祖父还未回府，见着祖母三婶子，便把重阳节礼的事说了说。

    胡三太太笑，“咱们家，阿文做事最叫人放心。”

    胡老太太笑，“阿文的确稳当。”又问他州府可有什么事，可见着何洛了，道，“这回咱们县就中了何家举人一个，你祖父说了好几天呢。”别人家孩子如此出挑，老头子是羡慕啊。

    “我们都是住在陈财主家的别院，自是见着阿洛了。阿洛少年得志，还有一位乌水镇的范举人也中了，阿洛打算鹿鸣宴后回乡继续苦读。范举人则是北上，以备明春春闱。”接过丫环捧上的茶，胡文笑，“祖父也不必羡慕别人，过几年兄弟们再下场，就是别人羡慕祖父了。”这次他大哥也下场了，可惜名落孙山。

    他大嫂黄氏忍不住就问了，道，“四弟，你大哥怎么没同你一道回来？”

    胡文笑，“来前我问大哥，大哥在州府还有些事要办，让我转告大嫂，重阳前后也就回来了。”

    胡三太太笑，“侄媳妇只管安心，大侄儿的性子，最是沉稳不过。这次下场试试手，待下科一举高中，侄媳妇就是举人娘子了。”

    丈夫落榜，黄氏是有几分失落的，不过在长辈面前也不好表现出来，何况也不是刚知道丈夫落榜的时候，遂一笑，“我就盼着应了三婶的话。”

    大家说笑几句，知胡文远道回家，便让他回房休息了。

    至晚胡山长回府，又唤了胡文到书房说话，待胡文禀告了朱大人那里的事，又说过今科秋闱，胡山长道，“何洛这孩子，有出息。”

    胡文自然也赞了何洛几句，何洛是何氏族人，且与何恭家走动颇近，何洛榜上有名，胡文亦为之欢喜。说一回何洛，胡文难免说起何子衿身上的怪事，胡文道，“虽然朱大人说不足为奇，我却总觉着怪异的很，州府诸多人打听，竟无一人来碧水县。总觉着此事透着说不出来的蹊跷。何家是老实人家，朱大人的话，何叔是信了的。只是我仍感不安，所以来同祖父商议。”

    胡山长皱眉，“竟有这等稀罕事！”

    “是啊，倘不是去了州府，我也不能知道呢。”

    “陈家时常来往州府，且与州府官宦人家相交，难不成他家也没听闻风声？”
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