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    　　　　乔氏躺在床上，一直到天亮都没合眼，眼前都是徐氏的冷眼与秋香的嚎叫。

    　　当秋香被拉下去时，她脸上滚烫，想要开口留人，又底气不足，任由红云一个婢子在二房主仆上下大发雌威。

    　　秋香的板子，就是在二房院子里挨的。

    　　一下下的，哪里是打在秋香身上？这是在打她这个二太太的脸。

    　　可她眼下却只能忍着。

    　　见毛妈妈还没回来，乔氏神色憔悴，嗓音嘶哑地吩咐道：“去看看毛妈妈回来没有？”

    　　二房的一等婢子依旧是紫字辈，却早已不是之前的那些人，自打南下时在码头上险些“走散”，乔氏身边的人就让二老爷换了个干净。

    　　如今的两个婢子，都是在二老爷后来安排的家生子，老实不机灵，胜在本分。

    　　乔氏却向来不喜欢笨拙的婢子，这才瞧着秋香机灵，想要抬举秋香。

    　　人人都说秋香要体面了，可小二房上下的婆子、婢子没想到秋香的“体面”日子这么短。

    　　平日里大太太给二太太面子，不插手这边庶务不假，可遇到不对的地方，却是半分不留情面。

    　　本就被二老爷整治了一回的下仆，这下更老实了。

    　　大家都看出来，乔氏这个二太太是个靠不住的。先前那些被二老爷发落的近人，有不少都是乔氏的陪房，服侍她半辈子，也不进她怎么护着，更不要说后来这些人。

    　　秋香一个婢子盯着少爷的行踪是不对，也不应该跑到太太面前告刁状，可要不是二太太有心，她一个婢子怎么敢踩着少爷巴结太太？

    　　结果事情出来，二太太却只是哭，满脸无辜模样，对于秋香连一句护着的话也没有，任由大太太发落秋香。

    　　秋香是家生子，被当家太太厌弃，哪里有好下场？说不得连一家子都要跟着连累到底。

    　　二太太却问也不问一句，撒手不管。

    　　这下小二房的下仆算是看明白，即便有上进之心，也不敢再往二太太身边使劲，谁晓得下回二太太再犯糊涂，顶缸的是不是自己？

    　　婢子去了下房，没有找到毛妈妈，回话道：“太太，毛妈妈还没回家……”

    　　二太太听了，只觉得头疼，连早饭也推到一边，又解了衣裳，回到床上歪着。

    　　因昨晚熬了一晚上的缘故，她迷迷糊糊地睡了过来。

    　　当毛妈妈黑着眼圈、满脸乏色地回来，想要与二太太禀告三哥病情时，就看到二太太酣睡正香的模样。

    　　毛妈妈揉了揉眼睛，又看了看外头天色。

    　　大雪已经停了，日上三竿。

    　　虽说昨晚沈珏给大家排了班，可毛妈妈因身上带了干系，哪里睡得着？翻来覆去熬到五更天，带了几个婢子去换了班。

    　　沈珏高热了一宿，擦了半坛酒，天亮后倒是渐渐降了下来。

    　　沈瑞小憩后醒来，用了早饭，就打发毛妈妈先回来，让她晚上再过去轮班。

    　　沈珏身上是冻伤，体内却是外感风邪，白日里还好，晚上就容易高热。毛妈妈与周妈妈是经年的老人，有她们两个晚上坐镇，也叫人放心些。

    　　毛妈妈从西北院出来，顾不得先回家，就先回二太太这边，就是想着向二太太禀告三哥的病情。

    　　没想到，看到的是这个情景。

    　　毛妈妈即便是下人，也难免腹诽，摇着头从北房退出来。

    　　早有伶俐的婢子，上前悄悄说了秋香之事，话中不乏兔死狐悲之意。

    　　毛妈妈闻言，却是重重地叹了一口气。

    　　秋香固然是自己错了规矩，可大太太直接插手小二房家务，这般不给二太太脸面，她们二房的下人以后少不得也要夹着尾巴做人……

    　　*

    　　西北院，北屋。

    　　沈瑞拭了拭沈珏额头，心中微微松了一口气。即便人还没醒来，可只要不持续发热总是好事。
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